O que é Feature Creep e como evitá-lo?

Começas com um conjunto reduzido de funcionalidades, um MVP simples e um cronograma de desenvolvimento que parece realmente viável. Mas então um investidor prudente pede para adicionar mais uma coisa. O teu designer destaca uma nova funcionalidade interessante que o teu rival introduziu recentemente. Um dos teus colegas propõe uma funcionalidade de IA incrível que já estamos a desenvolver. E antes que você perceba, a sua construção planejada saiu do controle, está atrasada e é muito mais complicada do que você pretendia. Isso é feature creep, aquele crescimento gradual e bem-intencionado do seu produto, muito além do que ele deveria ser. E mesmo que possa parecer inofensivo naquele momento, é uma das armadilhas mais comuns e caras do desenvolvimento de SaaS. É particularmente arriscado para fundadores sem conhecimentos técnicos. Quando não é você quem escreveu o código, é fácil pensar que pode adicionar mais uma funcionalidade e nada vai dar errado. Mas dá, gradualmente e, depois, de uma vez só. Neste artigo, vamos analisar a origem do feature creep, a sua manifestação nos produtos SaaS e, acima de tudo, como evitar o feature creep e não ficar parado.

No desenvolvimento de software, feature creep (também conhecido como feature bloat ou scope creep) refere-se à introdução gradual de funcionalidades indesejadas, que na maioria dos casos são adicionadas à custa de tempo, orçamento e experiência do utilizador. Embora isso possa ser feito com o objetivo de criar uma solução mais holística, o resultado é um produto excessivamente complexo que não atinge os seus objetivos fundamentais. Com o SaaS, isso pode causar dois problemas:

• Bloat: acabas por ter um produto mais pesado, mais complexo e mais difícil de manter.
• Desvio: o teu produto vai resolver muitos problemas apenas parcialmente, na melhor das hipóteses.

O problema com o aumento excessivo de funcionalidades é que pode ser muito difícil perceber que isso pode ser um terreno escorregadio. Novas funcionalidades parecem empolgantes. Podem até ser baseadas em bons instintos ou bons comentários. No entanto, sem filtros definidos, você fica propenso a desenvolver um produto desconexo, que se torna mais difícil de operar, vender e expandir.

Como o nome indica, o aumento gradual de funcionalidades pode ocorrer lentamente, pouco a pouco. Para evitar esse fenómeno, é possível aprender os principais fatores que o causam e evitá-lo completamente. A maioria dos aumentos graduais de funcionalidades é causada pelos seguintes motivos:

Priorização inadequada ou objetivos indefinidos

É fácil dizer sim a qualquer ideia que apareça sem uma visão clara e prioridades. A equipa decide-se pelo que parece bom, em vez do que é mais importante.

Resposta excessiva às solicitações das partes interessadas ou dos utilizadores

Embora o feedback seja muito necessário, nem todos os pedidos justificam um novo recurso, especialmente quando investidores, utilizadores beta ou primeiros utilizadores estão ansiosos por ter algo rapidamente. O resultado? Backlog cheio e atenção divergente.

Falta de roteiro ou escopo MVP

É necessário um roteiro que especifique os marcos e o limite orçamental para evitar o aumento do escopo. Na ausência de barreiras de proteção, a equipa começa a resolver casos extremos em vez da funcionalidade principal.

Pressão da concorrência

É tentador manter-se no mesmo nível da concorrência, o que resulta na introdução de novas funcionalidades que não são consistentes com o objetivo do seu produto. A imitação dá uma sensação de segurança, mas é um caminho rápido para o lixo.

Política interna e ego

Às vezes, o aumento excessivo de funcionalidades é interno por natureza, ou a vontade de incluir funcionalidades supérfluas, que não são benéficas para o utilizador.

Equipas de produto distribuídas Colaboração remota e falta de foco

Equipes de produto distribuídas podem agravar o aumento excessivo de funcionalidades. A comunicação pode ocorrer entre ferramentas e fusos horários, onde ninguém toma decisões finais sobre o produto e, portanto, é muito fácil acabar com contribuições bem-intencionadas que se transformam em um aumento excessivo do escopo.

O aumento de funcionalidades pode ocorrer de várias maneiras diferentes no desenvolvimento de SaaS. É comumente conhecido como produto mínimo viável (MVP). Embora haja ampla evidência que comprove a importância de um MVP, é necessária uma disciplina considerável, maior do que a maioria das equipas imagina, para estar disposta a dar esse passo inicial tão vital no processo ágil de desenvolvimento. Em muitos casos, o aumento excessivo de funcionalidades assemelha-se à introdução de funcionalidades secundárias em excesso num MVP. O outro sintoma típico do aumento excessivo de funcionalidades no desenvolvimento de SaaS é a interface de utilizador inchada, que é difícil de navegar. Os designs básicos e regulares de UX podem ser difíceis de manter em casos em que há aumento excessivo de funcionalidades. Um bom exemplo de software rico em funcionalidades e que pode sobrecarregar o utilizador com demasiadas funcionalidades e uma interface demasiado complicada é o Adobe Illustrator. Intuitivo, o design do produto não é fácil de utilizar devido ao seu grande número de funcionalidades, o que permite que apenas utilizadores experientes possam tirar partido do produto.

Como as ferramentas de IA podem, sem querer, impulsionar as entrevistas com utilizadores para os fluxos de trabalho de desenvolvimento de roadmaps

A IA está a tornar tudo mais rápido: desde o processo de entrevista com o utilizador até ao processo de roadmap e fluxos de trabalho de desenvolvimento. Mas a velocidade não é necessariamente boa se implicar a entrega de funções que ninguém solicitou. É assim que a IA está a contribuir para o aumento excessivo de funcionalidades:

• Sobrecarga de ideias: Um sistema como o ChatGPT pode ser usado para gerar dezenas de ideias sobre um recurso de uma só vez. No entanto, elas não têm sentido até serem validadas pelo utilizador. O volume pode ser facilmente confundido com o valor.
• Agentes intrusivos: os agentes ou assistentes de IA são frequentemente anunciados como sendo completos, com agendamento de livros, e-mails de acompanhamento automático e integrações ao vivo, mas o teu produto ainda não precisa de nada disso.
• Feedback automatizado: os resumidores de IA têm a capacidade de extrair as «solicitações» dos utilizadores em grande escala, mas não indicam necessariamente quais são as questões reais e quais são os casos extremos. O facto de os dados poderem levar as equipas a criar rapidamente, em vez de deliberadamente.
• «É fácil de construir, então por que não?»: Ferramentas de desenvolvimento no mundo moderno + IA = prototipagem rápida. Mas, por fácil, não quero dizer estratégico. O simples facto de poder entregar algo rapidamente não significa que deva fazê-lo.

Um relatório do Project Management Institute (PMI) (2018) afirma que aproximadamente metade dos projetos sofrem de aumento de escopo. Apesar do aumento de funcionalidades ser uma ocorrência comum, isso pode ser desastroso para as equipas de SaaS. Um produto afetado pelo aumento de funcionalidades pode ser caro para você de várias maneiras.

Aumento dos custos e prazos não cumpridos - Mais funcionalidades significam ciclos de desenvolvimento mais longos, mais bugs e custos mais elevados. Aumento dos custos de desenvolvimento e prazos não cumpridos. O desenvolvimento de software é demorado. Qualquer excesso de funcionalidades do produto prolongará o seu cronograma e torná-lo-á mais complicado, acabando por aumentar o seu projeto e projetar o custo para cima. Inconvenientes causados pela complexidade - Geralmente, há uma boa razão por trás do excesso de funcionalidades, mesmo que pareça ser algo focado no utilizador. Mas, na verdade, o excesso de funcionalidades resulta numa experiência de utilizador pior. A complexidade não permite uma experiência suave e fácil de usar, o que pode prejudicar as suas chances de atrair e manter utilizadores. Sair das propostas de valor do produto - Às vezes, o aumento excessivo de funcionalidades ocorre quando as equipas começam a perseguir novidades brilhantes, como funcionalidades de IA ou reconhecimento de voz, embora elas não correspondam ao objetivo declarado do produto. É assim que o aumento excessivo de funcionalidades pode garantir que o seu produto não se torne o que promete oferecer aos utilizadores.

A proliferação de funcionalidades ocorre quando cada ideia é urgente. Os sistemas certos ajudam-te no processo de filtrar, focar e dizer sim, com um objetivo. Aqui estão seis passos para manter o teu produto SaaS no caminho certo:

1. Defina objetivos claros

Baseie as suas escolhas de produtos num determinado ponto. Sempre que os objetivos não são claros, as funcionalidades tornam-se muitas. As decisões tomadas tornam-se mais fáceis quando são claras e têm priorização.

2. Aplicar a estrutura de priorização

É natural querer dar destaque a algumas funcionalidades. Em vez de deixar que a voz mais alta na sala seja a mais importante, use medidas mais objetivas, como a Matriz de Impacto vs. Esforço ou a pontuação RICE, para tomar decisões sobre funcionalidades de alto valor.

3. Crie um roteiro eficaz

Um roteiro tem duas funções principais no desenvolvimento de produtos. Ele pode servir como um plano para o seu projeto e também como um contrato para a sua equipa. Faça com que a sua equipa fique de acordo com um roteiro com marcos específicos e um escopo bem definido do MVP antes mesmo de escrever uma única linha de código.

4. Recolha feedback específico

Em vez de responder a todos os comentários individuais, identifica os temas e padrões nos comentários dos utilizadores. Essa estratégia vai permitir que justifiques a adição de um novo recurso e evites a situação de adicionar algo ao teu produto muito rapidamente. Encontra soluções, não casos extremos.

5. Controle de alterações institucionais

Tenha um processo de resposta a pedidos de alteração. Cada adição deve ter um motivo claro, uma análise de custo-benefício e uma razão para existir que esteja de acordo com o utilizador. Dessa forma, você tem a certeza de que haverá valor agregado nos recursos, sem sobrecarregar o seu produto.

6. Pense no utilizador final

É fácil esquecer que estás a tomar decisões sobre a funcionalidade potencial do teu produto com base nas tuas próprias opiniões. Considera sempre a possibilidade de um novo recurso trazer valor tangível para o utilizador. Pergunta: Isso vai simplificar, esclarecer e melhorar o produto para o nosso cliente ideal?

Use uma Matriz de Priorização de Recursos: um recurso visual que ajuda os fundadores a classificar e organizar recursos, garantindo que eles sejam planeados com base no valor estratégico, e não em políticas internas ou modismos superficiais.

AskIris

Longo aumento de funcionalidades O aumento de funcionalidades é comum quando se desenvolve cuidados de saúde: sistemas grandes e antigos são a norma. O AskIris não se conformou com isso, no entanto, optando por se concentrar mais na funcionalidade essencial, e só considerará adicionar extensões depois que os utilizadores fornecerem feedback sobre isso. Esta nova aplicação do sistema de armários de suprimentos hospitalares conseguiu estabelecer de forma clara e consistente o seu objetivo de ajudar enfermeiros e outros profissionais de saúde a encontrar o inventário quando necessário, num MVP funcional bem projetado e com uma aparência bonita.

Virtuosidade

Como dois educadores de carreira, que focaram o seu trabalho no desenvolvimento de qualidades de liderança em outras pessoas, a Virtuosity representou uma oportunidade de preparar mais pessoas com as habilidades práticas necessárias para se tornarem líderes competentes. Embora os fundadores não fossem desenvolvedores, eles ainda assim compreendiam a importância de ter um MVP. Eles contaram com uma equipa de desenvolvimento e um processo para ajudá-los a evitar o aumento excessivo de funcionalidades e a conhecer as principais funcionalidades que eram as mais importantes.

As equipas de desenvolvimento não só ajudam os fundadores a criar produtos, como também os ajudam a criar o produto certo no momento certo. Isso começa por garantir que não introduzimos complexidade desnecessária no início.

SolutionLab: Clareza antes do código

A maioria das más ideias não pertence à categoria de soluções inadequadas, mas sim as boas ideias estão no lugar errado. Essa é uma das razões pelas quais as equipas passam por processos estruturados, não só para definir o MVP, mas também para ajudar os fundadores a considerar cuidadosamente cada nova funcionalidade. Em vez de questionar «Devemos adicionar isto?», as equipas ajudam a pedir aos fundadores que perguntem:

• Que problema esta funcionalidade resolve?
• Para quem é?
• Como seria o sucesso se o construíssemos?
• Podemos validar isso antes de escrever o código?

Ao usar funcionalidades como MVPs separados, os fundadores ficam claros sobre o que desenvolver neste momento, o que adiar e o que não desenvolver. Essa atitude é essencial para permanecer enxuto, focado e em sintonia com os requisitos reais dos utilizadores, apesar das mudanças no produto.

Depois que o seu produto estiver pronto, é muito fácil começar a enviar todas as solicitações que chegarem. O HDD ajuda a evitar isso. Os sistemas pós-lançamento funcionam com todas as novas ideias como uma hipótese falsificável: "Com a adição de X, acreditamos que Y acontecerá." A medição do impacto é então usada pelas equipas que buscam expandir, e isso ajuda na escalabilidade, que é baseada em dados reais e não em suposições. A mudança é algo com que temos de lidar. Na verdade, a maioria dos produtos digitais vai manter ou perder as funcionalidades mais importantes ao longo da sua existência. As mudanças informadas, que são estratégicas e baseadas no feedback dos utilizadores, tornam um produto mais forte. Adicionar funcionalidades desnecessárias que se tornam obstáculos aos objetivos do software é conhecido como feature creep (acréscimo de funcionalidades) e pode rapidamente causar problemas. Os projetos de software podem morrer lentamente devido ao feature creep. As armadilhas do feature creep são caras de contornar; no entanto, pode evitá-las mantendo os olhos nos seus objetivos, concentrando-se nas funcionalidades e fornecendo procedimentos adequados de gestão de mudanças, oferecendo um produto de sucesso que satisfaça os seus clientes e cumpra os seus objetivos comerciais.

A proliferação de funcionalidades surge frequentemente através de pequenas decisões isoladas, mas significativas. Algumas funcionalidades adicionais aqui, um novo pedido ali e, antes que se dê por isso, o seu produto perde de vista as razões pelas quais era considerado valioso inicialmente. No caso de um fundador não técnico, a transparência é o teu melhor trunfo. Ao entender o que o teu produto é e o que não é, podes criar algo significativo, evitar excessos e manter o impulso na direção certa.